C’est en étudiant des modifications tissulaires dans des modèles de cancer du sein en laboratoire que les chercheurs ont pu mettre en évidence un mécanisme de résistance à la radiothérapie. Photo CC Guttorm Flatabø

Des chercheurs de l’université de Fribourg (Suisse), en collaboration avec le centre hospitalier universitaire vaudois (Lausanne) et l’université de Lausanne, ont identifié une molécule cible qui pourrait être exploitée afin d’améliorer l’efficacité de la radiothérapie dans le cancer du sein. Cette étude est parue dans Clinical Cancer Research.

Réduire le risque de progression du cancer

La radiothérapie ne vise pas seulement les cellules cancéreuses, mais induit également une modification du tissu dans lequel la tumeur évolue. C’est en étudiant ces modifications tissulaires dans des modèles de cancer du sein en laboratoire que les chercheurs ont pu mettre en évidence un mécanisme de résistance à la radiothérapie. Par la suite, ils ont identifié des globules blancs (leucocytes) présents dans la tumeur et dans le sang responsables de cette résistance. En inhibant une molécule (le récepteur c-Kit) exprimée à la surface de ces cellules, il a été possible d’améliorer l’efficacité de la radiothérapie et de réduire le risque de progression du cancer dans ces modèles.

Implications potentiellement importantes en clinique

Bien qu’issus de recherches en laboratoire, ces résultats ont des implications potentiellement importantes en clinique. La mise en évidence, par une simple prise de sang de cellules exprimant le récepteur c-Kit, pourrait devenir un moyen pour surveiller la réponse à la radiothérapie chez les patientes. De plus, des médicaments ciblant le récepteur c-Kit pourraient servir d’objectif thérapeutique pour améliorer l’efficacité de la radiothérapie. La prochaine étape consiste à confirmer ces observations chez les patientes. Une étude clinique de faisabilité est planifiée.